1. 줄거리
영화 오펜하이머는 이론물리학자 J. 로버트 오펜하이머의 삶을 그린다. 제2차 세계대전 중 미국과 나치는 과학기술 경쟁을 벌인다. 독일은 1938년 핵분열을 발견하며 핵무기 개발 가능성을 보였고 이에 위협을 느낀 미국은 1942년 맨해튼 프로젝트를 시작한다. 미국은 나치 독일보다 먼저 핵무기를 개발하여 전세를 유리하게 이끌고자 했으며 오펜하이머는 연구를 총괄하며 로스앨러모스 연구소에서 최고의 물리학자들과 함께 원자폭탄 개발에 성공한다.
1945년 8월 원폭이 히로시마와 나가사키에 투하된 후 그는 죄책감과 도덕적 갈등에 시달린다. 폭격 직후 수십만 명의 사망자와 끔찍한 참상이 보고되자 그는 자신이 만든 무기가 인간에게 미친 영향을 직시하게 된다. 기자회견에서 그는 자신이 "죽음이자 세계의 파괴자가 되었다"라고 언급하며 깊은 괴로움을 드러낸다. 전쟁 당시 원폭 개발이 불가피했다고 믿었지만 그 참혹한 결과에 충격을 받으며 핵무기 사용을 막아야 한다는 신념을 갖게 된다.
전쟁이 끝난 후에도 미국 정부는 핵무기 개발을 지속하며 군사적 우위를 노리지만 오펜하이머는 이에 반대하며 핵군축을 주장한다. 그러나 그의 반대 입장은 정치적 압력을 초래했고 냉전이 심화되면서 그의 공산주의 연루설이 제기된다. 1954년 미국 정부는 정치적 이유로 그의 보안 인가를 박탈하고 청문회에서 그의 공적은 무시된다. 배신과 정치적 음모 속에서 그는 과학자로서의 명예를 잃는다. 후일 재평가받지만 오펜하이머는 씻을 수 없는 상처를 안고 살아간다. 영화는 그의 내면적 갈등과 역사적 책임을 강조하며 마무리된다.
2. 등장인물
- J. 로버트 오펜하이머: 천재적이지만 이상주의적이며 내면 갈등이 깊은 물리학자다. 원자폭탄 개발 후 도덕적 괴로움을 겪고 정치적 탄압을 받는다. 강한 신념을 가졌지만 결국 거대한 정치적 힘에 의해 무너진다.
- 레슬리 그로브스: 맨해튼 프로젝트 총책임자로 실용적이고 냉철한 군인이다. 오펜하이머와 협력하지만 전략적 목표를 우선하며 감정을 배제한다. 그와의 관계는 상호 존중이 있지만 결국 군사적 목적이 우선되는 차이가 드러난다.
- 에드워드 텔러: 수소폭탄 개발을 주장하는 과학자로 오펜하이머와 갈등한다. 야망이 크며 논쟁적이고 냉정한 현실주의자다. 오펜하이머와의 관계는 협력에서 대립으로 변하며 결국 그의 청문회에서 불리한 증언을 한다.
- 루이스 슈트라우스: 원자력위원회 위원장으로 오펜하이머를 시기하며 정치적 음모를 꾸민다. 권력욕과 질투심이 강하며 그를 실각시키는 데 핵심적 역할을 한다. 오펜하이머와는 처음에는 협력하지만 점차 적대적으로 변하며 그의 몰락을 주도한다.
- 진 태틀록: 오펜하이머의 연인이자 공산주의 성향의 지식인이다. 정신적으로 불안정하며 그의 심리에 큰 영향을 주지만 자살로 생을 마감한다. 그녀와의 관계는 열정적이지만 불안정하며 오펜하이머의 죄책감과 정치적 의혹을 증폭시키는 요소가 된다.
- 키티 오펜하이머: 강인하고 현실적인 성격을 지닌 아내이다. 남편의 성공과 몰락을 함께하며 복잡한 감정을 느낀다. 때로는 냉소적이지만 그를 지지한다. 오펜하이머가 정치적으로 고립될 때 더욱 강인하게 그를 지키려 하지만 점차 지쳐간다.
3. 총평
오펜하이머는 과학과 정치 그리고 도덕적 갈등이 맞물리는 역사를 깊이 있게 표현한다. 크리스토퍼 놀런 감독은 비선형적 구조와 흑백과 컬러 대비를 활용해 스토리를 구성한다. 또한 음악은 긴장감을 증폭시킨다. 오펜하이머의 개인적 고뇌와 시대적 비극을 효과적으로 그려낸다. 그러나 방대한 정보량과 빠른 전개로 인해 난해하다는 평가도 있다.
킬리언 머피는 천재적 지성을 지닌 동시에 내면의 갈등에 고통받는 오펜하이머를 완벽히 연기하고 로버트 다우니 주니어와 에밀리 블런트 등의 조연진도 뛰어난 연기로 존재감을 부각한다. 핵폭발 장면은 컴퓨터 그래픽 없이 촬영해 현실감을 극대화했으며 대사와 표정만으로 긴장감을 조성하는 연출이 돋보인다.
예술적으로는 놀란 감독의 연출력과 배우들의 연기가 결합된 깊이 있는 작품이었고 흥행 면에서도 큰 성공을 거두었다. 특히 기술을 활용해 극장 체험을 강화하며 글로벌 박스오피스에서 높은 수익을 올렸다. 다만 과학적이고 정치적 요소가 강조된 스토리는 일반 대중에게 다소 어려울 수 있다. 또한 핵개발 과정과 정치적 음모가 주요 내용이라 전쟁 영화로서의 기대와는 차이가 있을 수도 있다. 그러나 일반적인 전쟁 영화와 다른 점은 전투 장면보다는 인물의 내적 갈등과 정치적 긴장을 중심으로 스토리를 전개하며 차별성을 가진다. 이는 단순한 전쟁의 승패를 다루는 것이 아니고 인간이 만든 무기의 도덕적 책임과 역사적 의미를 탐구하게 만든다는 점에서 강력한 메시지를 전달한다. 이러한 점에서 오펜하이머는 전쟁의 스펙터클보다는 인간의 선택과 그로 인한 파급 효과를 심도 있게 조명한 작품으로 평가받는다.